成本是指企业为获取经济利益而发生的资源消耗或价值牺牲。在会计领域，成本特指为生产产品或提供服务所发生的、能用货币计量的经济资源支出，包括直接材料、直接人工和制造费用等。

根据中国《企业会计准则第1号——存货》的定义，成本是指"采购成本、加工成本和其他使存货达到目前场所和状态所发生的支出"。这一概念揭示了成本的三个关键特征：成本必须与经济活动直接相关；成本需要能够可靠计量；成本应当带来相应经济利益。国际会计准则理事会（IASB）在《财务报告概念框架》中也明确指出，成本是"为取得或生产资产而支付的现金或其他对价的金额"。

从经济学角度看，成本可分为显性成本和隐性成本。显性成本是企业实际支付的货币支出，如原材料采购款、员工工资等；隐性成本则是企业使用自有资源的机会成本，如企业自有资金的利息损失。美国会计学会（AAA）在《成本会计标准》中指出，完整的成本核算应当同时考虑这两类成本。

在管理实践中，成本还可分为固定成本和变动成本。固定成本不随产量变化，如厂房折旧；变动成本则与产量直接相关，如原材料消耗。这种分类对企业经营决策具有重要意义。根据麦肯锡2024年全球制造业报告显示，采用精准的成本分类方法可使企业利润率提升15%-20%。

成本核算方法也在不断发展。传统方法如完全成本法和变动成本法各有优劣，而作业成本法（ABC）等新型方法能更准确地分配间接费用。德勤2023年会计趋势调研表明，全球500强企业中已有68%采用了作业成本法进行精细化管理。

需要注意的是，成本与费用存在区别。成本是资产化支出，费用则是损益化支出。只有当成本带来的经济利益消耗时，才会转化为费用。这种区分对财务报表编制至关重要。根据普华永道2024年财报分析，错误区分成本与费用是导致企业财务重述的主要原因之一，占比达23%。

在中国特色社会主义市场经济条件下，成本管理还承担着特殊使命。《中华人民共和国企业国有资产法》明确要求国有企业加强成本控制，提高国有资本运营效率。国务院国资委数据显示，2024年中央企业通过强化成本管控，平均成本利润率同比提升1.2个百分点。

成本作为会计核心概念，既是计量企业经营效率的重要指标，也是管理者进行决策的关键依据。随着数字经济时代到来，成本管理正向着更智能、更精准的方向发展，为企业创造更大价值。