镇水金牛作为中国传统治水文化的重要象征，其实际防洪效果有限但文化价值显著。湖北江陵铁牛矶的清咸丰九年铸造的铁牛铭文"骇浪不作，怪族胥驯"体现了古人以五行相克思想（金克水）应对水患的智慧，但1954年长江特大洪水仍导致江汉平原沦为泽国，证明其镇水功能更多是精神寄托。

从科学角度分析，镇水习俗源于古代对自然灾害的认知局限。统计显示公元前206年至1949年间，中国发生较大洪水1092次，平均每两年一次，而铁牛等镇水兽的建造高峰恰与洪灾频发期重合。现代气象学研究表明，长江中下游洪水主因是季风降水异常与三峡至荆江段特殊地形形成的"悬河"效应，需依靠堤防工程与分洪系统调控。北京后门桥镇水兽、颐和园铜牛等实物证明，这类装置多位于水文险要处，实际是古人结合动物形态（牛角象征抵御）与水利设施的艺术创作。当前中国建立的洪水预警系统可实现72小时精确预报，其效能远超传统镇水符号，但镇水金牛作为文化遗产，仍具有强化防灾意识、传承治水精神的作用。例如荆州铁牛矶已成为长江防洪教育点，通过"铁牛-分洪闸-数字水文站"的对比展示，直观呈现从民俗镇水到科技治水的历史演进。