热带地区降水稀少主要出现在热带沙漠气候区和部分热带草原气候区，其核心成因是受副热带高压带或信风带的持续控制，导致空气下沉增温、水汽难以凝结。典型区域包括撒哈拉沙漠、阿拉伯半岛和澳大利亚中西部，这些地区年降水量普遍不足250毫米。

从气象机制分析，热带少雨现象涉及三重关键因素：首先是大气环流的支配作用。副热带高压带（如北半球的马纬高压）内部盛行下沉气流，空气压缩增温使相对湿度降低，云层难以形成。例如撒哈拉沙漠常年受北大西洋高压脊影响，2023年卫星监测显示其年降水日数仅3-5天。其次是信风带的干热特性。当东北信风或东南信风从大陆内部吹向赤道时（如索马里半岛沿岸），气流本身含水量极低且经过地形抬升后形成焚风效应，2024年世界气象组织报告指出这类区域降水效率不足赤道地区的15%。第三是洋流与海陆分布的协同影响。秘鲁寒流、本格拉寒流等冷洋流沿岸因海水温度低，抑制了海面蒸发，导致沿海雾多雨少——智利阿塔卡马沙漠部分气象站曾创下连续173个月无有效降水的纪录。

值得注意的是，近年研究发现热带雨带正以每年1.2个经度的速度向高纬度迁移，这使得传统多雨区如亚马逊盆地北部2023年旱季延长了23天。联合国环境规划署数据显示，全球热带干旱区面积较1990年扩大了7.8%，其中非洲萨赫勒地带年均降水量下降达19%。这种变化与全球变暖背景下哈德来环流圈扩张直接相关，根据欧洲中期天气预报中心的模拟，若温室气体浓度持续升高，到2040年副热带高压控制范围可能再向两极扩展3-5个纬度。

不过热带少雨也存在局地例外。当暖洋流（如巴西暖流）与地形抬升（如马达加斯加岛东侧山脉）共同作用时，信风迎风坡可形成地形雨，年降水量仍可达2000毫米以上。这印证了降水分布受多尺度因素耦合影响的复杂性，不能简单归因于纬度位置。当前气候模型预测，未来热带干旱区与湿润区的降水差异将进一步加剧，这对农业布局和水资源管理提出了新挑战。