当前全球气温最低的国家是南极洲。作为地球上唯一没有常住人口的冰雪大陆，南极洲6月正值极夜期，内陆高原平均气温已降至-56℃左右，其中东方站（南纬72度）曾记录到-88.3℃的极端低温。

南极洲成为全球极寒中心主要受四大因素影响：其98%面积被平均厚度2160米的冰盖覆盖，高海拔导致气温随高度递减率显著，每升高100米降温约0.65℃。6月南极处于极夜期，太阳辐射为零，地表热量持续散失。第三，冰面反射率高达80%-90%（远高于普通地表30%），进一步削弱热量吸收。南极大陆被南大洋环绕，缺乏海洋调节作用，加剧了大陆性寒冷气候。气象数据显示，南极高原年平气温比北极低20℃，这种差异源于南极是四周环海的孤立大陆，而北极是四周被大陆包围的海洋。值得注意的是，2025年5月东方站最新观测到-89.2℃的低温，逼近1983年创下的-89.6℃全球最低温纪录。这种极端环境使南极成为研究气候变化的天然实验室，其冰芯记录显示过去80万年间地球经历8次冰期与间冰期循环，当前处于相对温暖的间冰期阶段。