寒漠地区主要分布在两极、高山或高原等寒冷气候区域，包括青藏高原、甘肃青海部分高海拔地区以及北极圈内部分岛屿。这些地区年平均气温普遍低于0℃，最冷月均温可达-22℃，暖季月均温仅4-6℃，年降水量20-70毫米且集中于5-9月。地表植被以苔藓等地衣为主，土壤存在冻融交替现象，物理风化作用显著。

寒漠气候的形成源于三大核心因素：高纬度或高海拔导致太阳辐射弱，极圈内极夜现象进一步加剧寒冷；低温引起的大气干燥化使水分以固态形式存在，年蒸发量远超降水量；冻融循环导致岩屑堆积，形成独特的风蚀地貌。以青藏高原为例，其寒漠区年均温-10至8℃，冻土层厚度随海拔升高可达百米，土壤含水量不足10%。全球寒漠总面积约500万平方公里，占陆地面积的3.4%，其中亚洲占比超60%。这类区域生态系统脆弱，生物代谢速率仅为温带地区的1/5，但冻土碳库储存着全球1/3的土壤有机碳，对气候变化响应极为敏感。近年研究表明，气候变暖使寒漠区冻融循环频率增加35%，加速了土地贫瘠化进程，未来可能引发连锁生态效应。