南极洲是地球上环境最恶劣的地区之一。这片被冰雪覆盖的大陆以其极端的低温、干燥和多风条件著称，被称为"白色荒漠"。1989年东方研究站记录到-89℃的极端低温，98%的面积被冰层覆盖，年均降水量不足50毫米，风速可达327公里/小时。这种极端环境使得南极洲几乎不适合人类长期居住，仅有少数科考人员在此进行短期研究。

南极洲环境恶劣的主要原因有四个方面。其地理位置处于地球最南端，冬季会出现长达数月的极夜，太阳辐射几乎为零，导致热量持续散失。高海拔冰盖形成了强烈的冷高压系统，平均海拔2300米的地形加剧了寒冷程度。第三，南极洲被南大洋环绕，强大的极地涡旋阻挡了较暖空气的入侵，形成了独特的气候隔离。冰盖的高反照率（约80%）使大部分太阳辐射被反射回太空，进一步降低了地表温度。

从气象数据来看，南极洲创造了多项世界纪录。除了历史最低温-89℃外，高原内陆的年平均气温为-57℃，沿海地区略高但也仅有-10℃左右。相对湿度极低，部分地区年降水量仅相当于沙漠水平。强风天气频繁，东南极洲的下降风速度可达飓风级别。这些极端条件共同造就了地球上最不适合人类生存的自然环境之一。

值得注意的是，南极洲的环境恶劣程度远超其他极端地区。相比之下，撒哈拉沙漠虽然炎热干旱，但仍有游牧民族居住；北极地区存在相对丰富的生态系统；而南极洲除了少数耐寒生物外几乎是一片生命禁区。这种独特性使其成为研究地球气候系统和极端环境适应的重要实验室，也提醒着人类自然环境的极限所在。