地球上最冷的地方位于南极洲。该大陆的东南极高原曾测得零下98摄氏度的极端低温，这一记录使其成为全球公认的寒极核心区域。

南极洲成为最冷地区的原因可从以下多维度分析：地理纬度上，南极洲位于地球最南端，其高纬度导致太阳辐射入射角极小，全年接收的热量远低于其他大陆。南极大陆被平均厚度超过2000米的冰盖覆盖，冰层反射率达80%以上，形成强烈的反照率效应，进一步减少热量吸收。第三，南极高原海拔普遍在3000米以上，海拔每升高100米气温下降约0.6℃，高海拔加剧了低温效应。南极大陆被南大洋环绕，缺乏海洋暖流调节，形成典型的大陆性极地气候。

权威观测数据显示，南极洲不仅拥有常规低温记录，更创造了多项极端气象数据。俄罗斯东方站于1983年记录到零下89.2℃的低温，而2018年美国卫星遥感数据更发现东南极高原局部山脊处可达零下98℃。相比之下，北半球最冷的西伯利亚奥伊米亚康地区历史最低温仅零下71℃，两者温差近30℃。这种显著差异源于南极洲独特的地理构造——其冰盖形成于3000万年前，持续积累的冰雪层形成天然隔热层，使地表热量更易散逸至太空。

从气象学角度看，南极洲的寒冷还具有持续性特征。其内陆地区年均温维持在零下50℃至零下60℃之间，冬季夜间温度普遍低于零下80℃。这种稳定的极端环境与北极地区形成鲜明对比，后者受北大西洋暖流影响，冬季均温比同纬度南极地区高出约30℃。南极洲的低温纪录不仅体现在单点数据上，更表现为大范围的持续低温带，例如整个东南极高原年均温低于零下55℃的区域面积超过500万平方公里，相当于半个欧洲大陆。

现代气候研究表明，南极低温的形成机制还涉及大气环流因素。极地涡旋的持续存在使得冷空气在高原上空不断堆积，而下降风（katabatic wind）以每小时300公里的速度将冷空气推向沿海，进一步强化了内陆的辐射冷却效应。这种独特的气象模式使南极洲成为研究地球气候系统的天然实验室，其低温数据对理解全球气候变化具有重要参照价值。