纪实摄影主要可分为图片故事、图片系列和图片短评三大风格类型。图片故事注重对某人或某事件的具体描绘，强调情节的连续性和非关键时刻的捕捉；图片系列则是围绕相同主题拍摄的相互关联的成组照片，属于静态纪实；图片短评则通过独立照片表达对某事或某群体的评论性见解。

这一分类源自纪实摄影的专业理论体系。早在1984年，王惠敏在《国际摄影》杂志中就首次系统阐述了纪实摄影的概念，将之定义为"由技艺精湛的摄影家拍摄的系列照片，能抓取人类状况的现实本质"。这一理论框架经过四十余年的发展演变，形成了当前学界公认的三大风格划分标准。图片故事风格强调叙事的完整性和时间维度，要求摄影师不仅捕捉决定性瞬间，更要展现事件发展的过程性。布列松的"决定性瞬间"理论对此风格产生了深远影响，他认为纪实摄影应当"在运动的全过程中找到那个瞬间"，将过去、现在与未来融于一帧。图片系列风格则更注重空间维度的展开，通过多角度、多场景的静态画面构建对主题的立体呈现。美国纪实摄影大师沃克·埃文斯的《美国影像》就是典型代表，他通过系统记录美国大萧条时期的社会景观，创造了具有历史文献价值的系列作品。图片短评风格则带有更强的社会批判性，单幅作品往往具有象征意义和隐喻性。这种风格深受哲学思想影响，要求摄影师不仅记录表象，更要揭示社会问题的本质。巴西摄影师塞巴斯蒂昂·萨尔加多的作品就常通过强烈的视觉对比，引发观众对全球化背景下社会不公的思考。三类风格虽然在表现手法上各有侧重，但都遵循纪实摄影的核心原则：真实记录、人文关怀和社会责任。当代纪实摄影实践中，三种风格常常相互融合，摄影师会根据拍摄主题和表达需求灵活运用不同风格元素，以最有效的方式传递真实信息和社会价值。