鱼纹砖主要流行于汉代至南北朝时期，其中以汉代最为典型。这一结论基于大量考古实物与文献记载，例如江西临川发现的汉代双钱双鱼纹砖，经专家考证明确断代为汉代遗存。类似实证还见于湖北襄阳出土的汉代墓室砖，其侧面鱼纹形花纹与菱形纹组合，被襄阳市考古研究所鉴定为典型汉墓用砖。福建福清宋代墓葬虽出土鱼纹砖，但考古报告指出其形制明显承袭自汉代传统，属于文化延续现象。

从文化渊源来看，鱼纹作为装饰母题可追溯至新石器时代仰韶文化彩陶，但砖体鱼纹的规模化应用始于汉代。这一时期鱼纹砖集中出现于墓葬建筑，与汉代"事死如事生"的丧葬观念密切相关。江西出土的双鱼双钱纹砖中，"鱼"谐音"余"、"钱"谐音"全"，构成"富贵有余、福寿双全"的吉祥寓意，这种符号组合在汉代铜洗、陶灶等随葬品上亦有体现。安徽博物院藏东汉绿釉陶灶，灶面堆塑双鱼象征丰饶祭品；六安唐墓出土的邢窑白瓷擂钵则延续了三鱼共首纹样，可见汉代鱼纹对后世影响之深远。

考古类型学研究表明，汉代鱼纹砖具有鲜明时代特征：纹饰多采用模印技法，线条简练粗犷，常与钱纹、水波纹组合构图。这种风格与同时期青铜器、漆器上的鱼纹一脉相承，但更突出实用功能。绍兴砖文化研究显示，汉代鱼纹砖除装饰作用外，其凹凸纹路还能增强砖体结构强度，这种工艺在汉代陶井圈、下水管道中亦有应用。值得注意的是，南北朝后期鱼纹砖逐渐减少，这与佛教艺术兴起导致装饰主题转变有关。

从地域分布看，长江流域是鱼纹砖核心出土地带。江西汉代墓葬出土砖钱纹与鱼纹占比最高，安徽、湖北等地汉墓也常见鱼纹砖砌筑的券顶。这种分布特征与汉代"饭稻羹鱼"的南方农耕文明相契合，福建宋代鱼纹砖的发现更印证了海洋文化对鱼纹艺术的传承。相较而言，黄河流域汉墓更多使用画像砖，鱼纹砖数量较少，这种差异可能与地域经济形态有关。现存最早的鱼纹砖实物属东汉时期，如山西夏县崔家河遗址虽出土仰韶文化鱼纹彩陶盆，但尚未发现相应时期的砖体鱼纹。

专业鉴定领域普遍将鱼纹砖作为汉代墓葬断代的重要依据。其判断标准包括：砖体呈青灰色，质地致密；鱼纹多位于砖侧，采用阴刻或浅浮雕；常与几何纹组合出现。需注意的是，宋代少数窑口曾仿制汉式鱼纹砖，但胎土含沙量高、纹饰线条生硬，与汉代真品差异明显。现存权威著录如《中国古砖图录》收录的43件鱼纹砖中，38件明确标注为汉代遗存，其余5件属魏晋南北朝，这一数据进一步佐证了汉代作为鱼纹砖鼎盛时期的学术共识。