饕餮纹最盛行的朝代是商代。作为商周青铜器最具代表性的纹饰，这种神秘威严的兽面纹在商代晚期达到艺术巅峰，成为权力与神权的象征。

这一结论的权威性可从多个维度得到印证。从考古实物来看，河南安阳殷墟出土的司母戊鼎、四羊方尊等商代晚期青铜器，其主体纹饰均为结构严谨的饕餮纹，纹样以高浮雕技法呈现，兽目凸起，角爪分明，展现出成熟的铸造工艺。金石学研究显示，饕餮纹在商代早中期开始流行，至商晚期形成固定范式：通常以鼻梁为中线对称布局，角型分内卷角、外卷角、分枝角等多种变体，常辅以云雷纹底衬。这种纹饰的盛行与商代"尊神重祀"的社会特征密切相关，《礼记·表记》记载"殷人尊神，率民以事神"，青铜礼器上的饕餮纹正是沟通人神的重要媒介。

从纹饰演变史观察，良渚文化玉器上的原始兽面纹可视为饕餮纹雏形，但真正形成体系化表现是在商代。二里头遗址出土的夏代绿松石铜牌饰虽有兽面纹样，但构图简率，与商代精密繁复的饕餮纹存在明显代差。商代工匠将自然界猛兽特征进行艺术提炼，创造出融合牛角、虎鼻、鹰爪等元素的复合型兽面，其双目圆睁的造型既具震慑力，又暗含"目观四方"的宗教寓意。西周初期虽延续商代风格，但饕餮纹逐渐简化，至西周中期被凤鸟纹、窃曲纹取代，这与周人"敬天保民"的思想转型相呼应。

材质工艺层面，商代青铜合金配比（铜锡铅三元合金）的成熟为精细纹饰铸造提供条件。采用陶范法制作的饕餮纹，线条精度可达毫米级，如上海博物馆藏商晚期父乙觥，纹饰层叠达三层之多。值得注意的是，宋代《宣和博古图》首次将此类纹饰定名为"饕餮纹"，但现古学界更倾向使用"兽面纹"的客观称谓，因实际纹样组合远比文献记载的"有首无身"饕餮更为多样。

从文化功能解读，商代饕餮纹具有三重象征：其一为宗教法器，巫师通过兽面纹与祖先神灵对话；其二为权力符码，纹饰复杂度与器物等级正相关，如殷墟妇好墓青铜器纹饰明显精于平民墓葬品；其三为工艺审美，通过对称构图与抽象变形展现秩序美感。这种纹饰的衰落并非技艺退步，而是随着周代礼制改革，青铜器从通神重器转向礼乐载体的必然结果。