陶器的产生并非始于某个具体朝代，而是出现在新石器时代早期。这一结论得到了大量考古证据的支持，中国境内最早的陶器可追溯至距今约2万年前的旧石器时代晚期，但陶器的普遍使用和工艺成熟则集中在新石器时代。

从考古学角度来看，陶器的出现与人类定居生活和农业起源密切相关。河北省阳原县泥河湾地区发现的旧石器时代晚期陶片距今已有11700多年历史，这是目前中国境内发现的最早陶器实证之一。更令人震惊的是，江西万年仙人洞遗址出土的陶器经科学测定距今约2万年，这一发现被发表在《科学》杂志上，被认为是世界上最早的陶器。这些早期陶器尚属零星发现，真正标志陶器进入日常生活的是新石器时代。新石器时代（约公元前10000年-公元前2000年）人类开始大规模制作和使用陶器，这一时期的陶器主要用于储存食物和水，制作工艺相对简单，多为手制，器型和装饰较为朴素。考古发现的仰韶文化彩陶、河姆渡文化陶器等，都充分证明了新石器时代陶器制作的普遍性。值得注意的是，新石器时代陶器的发展呈现出明显的地域特色，如浙江萧山跨湖桥遗址发现的黑光陶采用了独特的渗碳技术，其碳含量是龙山文化黑陶的两倍之多，展现了早期陶器工艺的多样性。从技术演进角度看，陶器制作在新石器时代经历了从手制到轮制、从素面到装饰、从单一功能到多样用途的发展过程，为后世青铜器、瓷器的发展奠定了基础。尽管个别早期陶器的年代可能早至旧石器时代晚期，但陶器作为人类文明的重要标志，其真正产生和普及的时代当属新石器时代。