石青是中国传统绘画中重要的矿物颜料，主要包括蓝铜矿（碱式碳酸铜）制成的天然颜料，其细分种类有空青、曾青、扁青、白青和回青等多种称谓。这些名称源于不同产地、形态或加工工艺的差异，但化学成分均为2CuCO3·Cu(OH)2。在实际应用中，石青还按研磨细度分为头青、二青、三青、四青四个等级，色相由深至浅渐变。

石青的多样性源于其矿物特性与历史应用。地质学上，石青即蓝铜矿，与孔雀石（石绿）共生，形成于铜矿床氧化带，我国甘肃、广东、云南等地均有出产。唐代《铅汞甲庚至宝集成》已记载"曾青"的称谓，明代《品汇精要》更详述其加工方法："先捣罗，更以水飞极细，候干，再研用"。不同产地的蓝铜矿因伴生杂质差异，呈现色相变化：空青因矿石中空含浆液得名，宋代苏颂描述其"状若杨梅"；曾青具有层叠色差，常用于调制天青色；扁青因片状结构著称，云南产者称滇青；白青色浅近碧，回青则特指西域传入的沙青（佛青），多用于佛教壁画。故宫博物院藏《千里江山图》即运用多层次石青与石绿搭配，通过"三矾九染"技法使矿物色历久弥新。现代检测证实，敦煌莫高窟壁画中的蓝色颜料多属石青，其原料可能来自祁连山矿区。值得注意的是，石青在陶瓷领域另有含义，景德镇所称"石子青"为含锰钴铁矿料，与绘画颜料无关，明代《江西省大志》载官窑曾用其调配回青烧制青花瓷。这种同名异物的现象，正体现了中国传统工艺材料的丰富性。作为矿物颜料，石青的稳定性极佳，这也是《千里江山图》等作品历经千年仍色泽鲜艳的根本原因——其碱式碳酸铜成分在常温下不易分解，仅高温会转化为黑色氧化铜。当代研究表明，2CuCO3·Cu(OH)2的晶体结构能有效反射特定波长的蓝光，这种物化特性使其成为古代画家表现苍穹、山峦的理想材料。