现代艺术通常指19世纪末至20世纪中叶（约1874年至1960年代）的艺术运动。这一阶段以印象派为开端，以抽象表现主义为尾声，涵盖了立体主义、野兽派、超现实主义等重要流派。

关于现代艺术的时间界定，学术界存在不同观点，但主流意见倾向于将其定位在19世纪末至20世纪中期。这一划分基于三个关键依据：1874年第一届印象派展览被视为现代艺术的起点，标志着艺术家开始系统性突破传统写实技法，如莫奈通过《日出·印象》探索光线与色彩的瞬时性。现代艺术的终结时间存在1960年或1970年两种说法，前者以波普艺术兴起为界，后者则延续至极简主义时期。第三，艺术史学者普遍认为，现代艺术的核心特征是形式创新与个人表达，而1960年代后的艺术更关注社会议题与跨媒介实验，属于当代艺术范畴。具体而言，现代艺术可细分为三个时期：早期（1870-1900）以印象派和后印象派为主，中期（1905-1945）涌现立体主义、表现主义等流派，晚期（1945-1960）则以美国抽象表现主义为代表。这种分期得到盖蒂博物馆《现代艺术发展史》及中国艺术研究院《艺术评论》的学术支持，并反映在永樂拍卖行2025春拍对"现当代艺术"的分类实践中。值得注意的是，现代艺术与古典艺术的根本区别在于其反叛性——如毕加索通过《亚维农少女》解构透视法则，杜尚用《泉》挑战艺术定义，这些突破均发生在上述时间框架内，印证了该分期的合理性。