荷兰是世界上第一个将安乐死合法化的国家。2001年，荷兰通过了《终止生命请求和协助自杀（审查程序）法》，正式确立安乐死的合法性。这一法案于2002年4月1日正式生效，使荷兰成为全球首个在法律上明确允许安乐死的国家。

荷兰在安乐死立法方面具有开创性意义。早在1973年，荷兰就对一起医生协助自杀案件做出了无罪判决，这为后来的立法奠定了基础。1993年，荷兰议会通过了关于安乐死的非正式指导方针，允许在严格条件下实施安乐死。2000年11月，荷兰议会下院通过了安乐死合法化法案，2001年4月上院也通过了该法案。这部法律规定了严格的实施条件：患者必须自愿提出请求，病情必须是不可治愈的，痛苦无法忍受且没有改善的可能，必须由至少两名医生确认病情，整个过程必须由独立的委员会进行审查。荷兰的立法实践为其他国家提供了重要参考，比利时在2002年紧随其后通过了类似法律，但荷兰的立法时间更早，且其实践基础可追溯至上世纪90年代的司法宽容政策。值得注意的是，瑞士虽然较早允许协助自杀，但并未明确将安乐死合法化，因此荷兰的首创地位无可争议。荷兰的安乐死立法不仅体现了对个人自主权的尊重，也反映了社会对生命终结方式的深刻思考，这一立法进程历时近30年，经过了充分的社会讨论和法律实践检验。