周代青铜器主要包括礼器、乐器、兵器和日用杂器等类别。其中青铜礼器最为重要，可分为炊食器（如鼎、鬲、甗）、盛食器（如簋、簠、盨）、酒器（如尊、卣、壶）和水器（如盘、匜）等。著名的西周青铜器包括何尊、大盂鼎、柞伯簋、宜侯夨簋等，这些器物不仅工艺精湛，更因铭文记载了重要历史事件而具有极高价值。

周代青铜器的分类与功能反映了当时的社会制度和礼仪文化。从材质看，青铜作为铜锡合金，其制作工艺已相当成熟，主要通过铸造、雕刻和打铸三种工艺完成。西周青铜器多用于祭祀和礼仪活动，具有浓厚的宗教化和化色彩。例如鼎作为最重要的礼器，西周中晚期形成严格的列鼎制度，以奇数组鼎配偶数组簋，如"天子九鼎八簋"的规制，体现了等级分明的礼制体系。柞伯簋因其独特造型被誉为"中国最早的体育奖杯"，其纹饰与铭文为研究西周射礼制度提供了珍贵实物资料。

铭文是周青铜器的核心价值所在。何尊作为西周早期第一件纪年铭青铜器，其122字铭文记载了周武王克商后的重要史实；大盂鼎291字铭文详细记述了周康王册命贵族盂管理兵戎的经过；宜侯夨簋120余字铭文则记录了周康王册封诸侯的完整流程。这些铭文内容涉及分封、赏赐、土地交易等重大历史事件，具有"一字千金"的文献价值。从纹饰演变看，西周早期多沿用商代的兽面纹，中期出现重环纹，晚期逐渐被蟠虺纹取代，永盂等器物上同时出现两种纹饰，展现了纹饰风格的过渡特征。

周青铜器的出土与收藏也充满传奇色彩。大盂鼎和小盂鼎于1821年在陕西岐山礼村偶然被发现，后经左宗棠、潘祖荫等收藏，最终入藏中国历史博物馆。毛公鼎499字铭文为现存最长青铜器铭文，其出土过程同样曲折。近年来成都博物馆展出的鄂国青铜器，通过"鄂侯四器"上的铭文实证了古鄂国的存在。这些青铜器历经三千年沧桑，其形制、纹饰与铭文共同构成了研究周代政治、经济、文化的"地下档案"。