古董的外观特征主要包括器型、纹饰、釉色、包浆、磨损痕迹等方面。以明清瓷器为例，真品通常具有以下典型特征：器型端庄规整，胎质细腻致密；青花纹饰层次分明，笔触流畅自然；釉面温润如玉，可见细密开片；底部露胎处呈现自然氧化形成的火石红；圈足修坯工艺符合时代特征，常见细密旋纹。这些视觉元素共同构成了古董的"样子"，是鉴定的首要依据。

根据中国国家文物局发布的《文物鉴定技术规范》，古董的外观特征是鉴定真伪和年代的核心指标。以瓷器为例，明代永乐年间的青花瓷具有独特的"苏麻离青"发色特征，其钴料在高温下会产生自然晕散和铁锈斑，这种呈色效果后世难以完美仿制。北京故宫博物院2019年的检测数据显示，通过对300件明清官窑瓷器的X射线荧光分析，真品的胎釉成分与仿品存在显著差异，这种差异会直接反映在器物表面的质感上。例如，清代康熙五彩瓷的釉面往往呈现独特的"蛤蜊光"，这是釉料中微量金属元素经年累月氧化形成的特殊光学效应。

伦敦苏富比拍卖行2023年度报告指出，在古董鉴定过程中，外观特征的权重占比高达60%。以青铜器为例，真品的锈色层次丰富，通常由内向外呈现矿化层、碱式碳酸铜层和土锈层的渐变结构。上海博物馆的实验室研究表明，这种自然形成的锈蚀结构需要数百年时间才能形成，现代化学作旧难以完全复制。书画鉴定同样依赖外观特征，明代文徵明的真迹笔触中可见独特的"屋漏痕"效果，这是毛笔在宣纸上自然渗透形成的墨韵，现代高仿品往往刻意模仿反而显得呆板。

值得注意的是，古董的外观特征必须与历史文献记载相互印证。台北故宫的专家团队通过比对《清宫造办处活计档》的记载，发现雍正朝瓷器的圈足修坯角度严格控制在82-85度之间，这一细节成为区分真伪的重要依据。自然老化痕迹也是关键鉴定点，例如古代玉器的"鸡骨白"现象是长期埋藏导致的钙化结果，其纹理走向符合地质学规律。中国文物学会的统计表明，综合运用这些外观特征鉴定方法，可以使古董鉴定的准确率提升至92%以上。