龟鹤延年的意思是象征长寿和吉祥的美好寓意。在中国传统文化中，龟和鹤都是长寿的象征，龟代表坚韧和长寿，鹤代表高雅和长寿，两者结合寓意健康长寿、福寿绵长。

龟鹤延年这一文化符号在中国传统文化中具有深厚的历史渊源和丰富的象征意义。龟在中国古代被视为灵物，具有预知吉凶的能力，同时因其寿命极长而被视为长寿的象征。《史记·龟策列传》中就有关于龟长寿的记载："龟千岁乃游莲叶之上"。汉代王充在《论衡》中也提到："龟三百岁大如钱，游于莲叶之上"。这些古代文献都印证了龟作为长寿象征的文化内涵。

鹤在中国文化中同样被视为长寿的象征。古代传说中鹤能活千年，被称为"仙鹤"。《淮南子》记载："鹤寿千岁，以极其游"。唐代诗人白居易在《池鹤》诗中写道："低头乍恐丹砂落，晒翅常疑白雪消"，描绘了鹤的高雅姿态。道教文化中，鹤更是被神化为仙人的坐骑，进一步强化了其长寿的象征意义。

将龟和鹤组合在一起的"龟鹤延年"图案，最早可以追溯到汉代。考古发现表明，汉代墓葬中常见龟鹤纹样的画像砖和壁画，寄托了人们对长生不老的向往。宋代以后，这一图案在瓷器、玉器、书画等艺术品中更为常见。明代《本草纲目》中记载："龟鹤皆寿物，故人多图其形以为寿征"，说明当时龟鹤延年已经成为普遍认可的长寿象征。

从艺术表现来看，龟鹤延年图案通常采用龟背负鹤的构图形式。这种设计不仅具有美学价值，更蕴含深刻的文化寓意：龟代表大地，鹤代表天空，两者结合象征天地和谐；龟的稳重与鹤的灵动形成对比，寓意刚柔并济；龟在下象征根基稳固，鹤在上象征志向高远。这种艺术表现形式在明清时期的瓷器、玉雕、木雕等工艺品中尤为常见。

在现代社会，龟鹤延年的文化内涵仍然具有重要价值。它体现了中国传统文化中对健康长寿的美好祝愿。它承载着人与自然和谐相处的生态智慧。它作为一种文化符号，在当代艺术品收藏和设计中仍然广受欢迎。根据中国艺术品拍卖市场数据，带有龟鹤延年题材的古代艺术品往往能拍出高价，说明这一传统文化符号在当代仍具有很高的艺术价值和收藏价值。