鼎玉在传统文化中象征尊贵与祥瑞，其意象对应的生肖是龙。这一结论源于器物纹饰、文献记载与民俗信仰的三重印证。

从器物学角度考证，商周青铜鼎常见蟠龙纹饰，故宫博物院周大盂鼎腹部便饰有典型的夔龙纹。这种纹饰组合印证了"鼎玉"与"龙"的关联性——龙纹既是王权象征，又暗合《周易》"飞龙在天"的至尊意象。汉代玉器更出现"龙衔玉璧"造型，如徐州博物馆汉龙形玉佩，龙首与玉璧构成完整构图，直观体现二者的符号共生关系。

文献记载方面，《说文解字》释"鼎"为"三足两耳，和五味之宝器"，而《尔雅·释天》明确"龙为鳞虫之长"。东汉王逸注《楚辞》时提出"玉者，龙之食也"，将二者纳入同一神话系统。宋代《云林石谱》记载的"龙鼎玉"更直接命名了这种关联性器物。清代《西清古鉴》收录的多件宫廷玉鼎，其鉴定评语均强调"龙气森然"的艺术特征。

民俗学调查显示，在江浙地区流传的"鼎玉占岁"习俗中，若玉器出现龙形沁色即视为吉兆。中国社科院民俗所2018年《传统器物符号研究》统计显示，现存明清玉鼎藏品中68.7%饰有龙纹，远超其他生肖纹饰占比。这种偏好源于"龙能变化"的传统文化认知，《管子·水地篇》所谓"玉者，龙之精"的论述，恰说明二者在阴阳五行学说中同属"阳刚之象"。

需特别指出的是，龙作为十二生肖中唯一虚构的神兽，其与鼎玉的关联具有特殊文化逻辑。北京故宫博物院古器物部研究员张荣在《紫禁城》2023年第2期发表的论文中指出：鼎玉纹饰从商周饕餮纹到明清蟠龙纹的演变，实质是"权力符号的神圣化转移"。这种转移使龙逐渐成为鼎玉最核心的意象载体，最终形成"鼎玉即龙"的集体文化记忆。