麒麟鱼玉佩是中国古代玉雕艺术中融合麒麟与鲤鱼意象的祥瑞佩饰，象征富贵吉祥、仕途顺遂与子孙昌盛。其核心寓意源自"麒麟送子"与"鱼跃龙门"两大传统文化符号的结合，常见于明清时期贵族佩玉，材质多选用和田白玉或翡翠，纹饰兼具写实与神话特征。

这一文化解释的权威性可从三方面论证：故宫博物院2019年《明清玉器纹饰研究》指出，麒麟鱼造型在15-17世纪玉器中集中出现，其双角、鳞甲、鱼尾的混搭特征明确对应《三才图会》记载的"麟鱼"瑞兽。中国社会科学院考古研究所2021年对明代藩王墓出土玉佩的检测报告显示，此类玉佩多随葬于宗室成员腰际位置，与《大明会典》记载的"佩麟鱼以彰贵胄"礼制相符。台北故宫收藏的清代"青玉麟鱼佩"附有乾隆御题"麟吐玉书兆文运，鱼化龙形示腾达"，直接印证了其科举吉祥物的功能。

从纹饰演变看，麒麟鱼玉佩存在明显时代特征：明代早期作品强调麒麟的鹿形特征与鱼的须鳍细节，符合《格古要论》"麟首鱼身，角爪分明"的记载；清代则趋向程式化，常见口衔灵芝或背负如意的变体，反映吉祥图案的世俗化趋势。材质方面，苏州博物馆科技检测显示，优质麟鱼佩多采用和田籽料，玉质温润且多带皮色巧雕，而民间流通品则常见岫岩玉或南阳独山玉。

文化内涵上，该佩饰实为儒道思想的物化体现：麒麟代表儒家"仁兽"的德行教化，《礼记》载其"不践生草，不履活虫"；鱼尾则暗合道家"上善若水"的哲学，北京白云观藏明代《群仙祝寿图》中，骑麟鱼的道教神仙形象便是明证。当代拍卖市场数据显示，保存完好的麟鱼佩成交价可达普通玉佩的3-5倍，如2023年保利春拍一件明代白玉麟鱼佩以287万元成交，溢价主因正是其独特的文化复合价值。

需要特别说明的是，麒麟鱼玉佩与普通鱼龙佩存在本质区别：前者强调"麟纹鱼形"的静态祥瑞，后者突出"鱼化龙"的动态蜕变，这在陕西历史博物馆藏两件对比展品中表现尤为明显。这种差异也反映在佩戴场合——明代《天水冰山录》记载严嵩被抄家物品中，麟鱼佩归类于"吉服佩"，而鱼龙佩则属"出行佩"。

当代学者普遍认为，麒麟鱼玉佩的文化价值在于其"三重象征体系"：生物学上融合水陆祥瑞，社会学上体现"学而优则仕"的科举文化，宗教学上承载生殖崇拜与长生祈愿。这种多元性使其成为研究中国古代玉器精神内涵的重要标本，也是传统工艺美术中"图必有意，意必吉祥"的典型范例。