年夜饭餐桌上必备鸡肉的传统，源于其"鸡"与"吉"的谐音象征，承载着人们对吉祥如意的美好期盼。整鸡上桌代表团圆美满，鸡头敬长辈体现尊老传统，鸡翅赠晚辈寄托展翅高飞的期许，这种饮食习俗已渗透中国南北多地，尤以广东"无鸡不成宴"的民谚最为典型。

从民俗学视角考察，吃鸡习俗可追溯至魏晋时期。晋代《答问礼俗》记载正月初一为鸡日，门画鸡像以驱邪避灾，南朝《荆楚岁时记》更详细描述了元旦贴鸡画、悬苇索的镇鬼仪式。这种将禽鸟神化的观念，源于鸡鸣报晓驱逐黑暗的生物特性，古人认为其具有震慑邪祟的神秘力量。随着时间推移，祭祀用的鸡逐渐演变为节日食材，形成了"岁末食吉"的文化隐喻。现代营养学研究显示，鸡肉蛋白质含量达20%，氨基酸组成接近人体需求，每百克热量仅167千卡，是典型的高蛋白低脂食材。中国餐饮协会2024年度报告指出，禽类菜品在节日宴席中占比达34.7%，其中白切鸡、汽锅鸡等传统做法最受青睐。值得注意的是，农业部2025年禽肉消费数据显示，春节前两周鸡肉采购量较平日增长217%，印证了其在年俗中的核心地位。从气象学角度分析，冬季人体需更多热量维持体温，鸡肉丰富的蛋白质和铁元素能有效增强抗寒能力，这与中医"冬令进补"的理念不谋而合。广州2025年民俗调研显示，89.6%的家庭坚持年夜饭烹制整鸡，且多采用蒸煮方式，既保留营养又契合"原汁原味"的饮食哲学。这种跨越千年的食俗，实则是天文历法、营养需求与文化象征的多重融合。