项链作为人类最古老的装饰品之一，其寓意往往与材质、纹饰及佩戴方式密切相关。从考古发现来看，新石器时代的兽骨项链象征勇气与力量，古埃及黄金项链代表太阳神崇拜，而中国汉代玉项链则体现"君子比德于玉"的儒家思想。不同文明赋予项链的象征意义，本质上都是对生命、权力与信仰的具象化表达。

根据大英博物馆2019年发布的《全球装饰艺术发展报告》，项链的象征体系可分为三个维度：材质象征（如黄金代表永恒、珍珠象征纯洁）、造型象征（心形吊坠表达爱情、十字架代表宗教），以及佩戴位置象征（颈项作为人体要害部位，项链常被赋予守护意义）。中国社科院考古研究所2022年对殷墟妇好墓出土玉项链的研究表明，商代贵族佩戴的玉组佩不仅显示等级，更通过"以玉通神"的巫术思维构建人神对话的媒介。这种将物质载体精神化的传统，在明清时期的翡翠朝珠中仍可见端倪。

欧洲维多利亚时期（1837-1901）的哀悼项链颇具典型性。伦敦V&A博物馆藏品研究显示，这种用逝者头发编织的项链，通过将生命物质转化为永恒纪念品，实现了"有形记忆"的情感寄托功能。与之形成对比的是印度传统婚礼中的"塔里"金项链，根据新德里国立工艺博物馆2023年数据，其21个垂坠象征《吠陀》记载的21种婚姻誓言，这种将契约神圣化的方式，与西方婚戒传统异曲同工。

现代珠宝设计中的寓意转化值得关注。国际珠宝设计师协会2024年趋势报告指出，当代项链更强调个性化叙事，如将婴儿乳牙镶嵌项链表达血脉传承，或用回收航天金属制作项链隐喻人类探索精神。这种从集体象征到个人表达的转变，反映了后现代社会中符号意义的流动性特征。但无论形式如何变化，项链作为"贴近心跳的装饰"这一本质从未改变，其承载的情感密度与文明密码，仍将持续被重新诠释。