宣德炉的主体颜色为紫红色，其材质主要是以暹罗国（今泰国）进口的风磨铜为基础，这种铜料本质上是纯度极高的紫铜（红铜），并融入了黄金等贵金属冶炼而成。这种独特的合金配方使得宣德炉呈现出紫中透金、宝光内敛的色泽特征，古人称之为"紫金"。

关于宣德炉的铜质与颜色，需要从历史文献、工艺技术和科学检测三个维度展开分析。明代宫廷档案记载，宣德三年（1428年）特命工部侍郎吴邦佐监造铜炉时，使用的是暹罗进贡的风磨铜。现代金属成分分析表明，这种材料实为含铜量98%以上的紫铜，其中黄金含量约3%，这与古代"紫金"的记载完全吻合。值得注意的是，明代嘉靖朝之前中国尚未大规模使用黄铜，因此宣德炉真品均为紫铜材质，而黄铜制品均为后世仿品。从工艺角度看，宣德炉采用独特的十二火炼铜法，将铜料反复精炼十二次，使铜质达到分子级紧密度。这种工艺不仅消除了铜中的杂质，更使黄金均匀分布在铜基体中，形成特殊的金属晶格结构，因而呈现出从紫红到淡金的渐变色调。西藏色拉寺保存的宣德九年唐卡中，清晰描绘了当时宣德炉的紫红色泽，这与现存故宫博物院的馆藏实物完全一致。在光学特征方面，真品宣德炉的皮色具有多层显色效应：基础层是紫铜的深红色，中间层因黄金微粒散射形成金红斑纹，表层则经矿物熏染形成蜡茶、棠梨等过渡色。这种复杂的显色机制，使得炉体在不同光照下会呈现红、黄、绿、青等七彩光晕，古人形容为"于黯淡中绽放奇光"。现代X射线荧光检测显示，宣德炉铜料密度高达8.92g/cm³，接近纯铜理论密度，这说明其冶炼工艺已臻极致。相比之下，清代黄铜仿品密度仅8.4g/cm³左右，颜色偏黄且缺乏层次变化。值得注意的是，宣德炉的颜色会随使用时间产生微妙变化：初期以鲜明的紫红色为主；经百年火养后渐变为藏经纸色；若长期暴露在空气中，则会形成独特的枣皮包浆。这种动态的色彩演变，成为鉴别真伪的重要依据。当代科技检测已证实，宣德炉表面检测不到铜绿成分，这与其特殊的合金配方和致密结构直接相关，也是"紫金"特性的科学佐证。