吴门书派是明代中期活跃于苏州地区的书法流派，其鼎盛时期主要集中在15世纪末至16世纪中叶。这一流派的形成可追溯至元末明初，但真正成为明代书法主流并产生全国性影响，则是在成化至嘉靖年间（约1465-1566年），以祝允明、文徵明、王宠等为代表人物的时期。

要理解吴门书派的时间定位，需从三个历史维度展开分析。其萌芽期可上溯至元代。元代苏州已聚集了袁易、柯九思、倪瓒等书法家，他们承袭六朝至唐的江南书风，为明代吴门书派奠定了艺术基础。明初苏州书家宋克、徐有贞等人继续发展这一传统，被称为吴门书派先驱。发展期在明中叶（约1465-1520年），此时沈周、吴宽等人突破明初"三宋二沈"的帖学束缚，通过追摹晋唐古法形成新风格。鼎盛期出现在正德至嘉靖年间（1506-1566年），以"吴门四家"祝允明、文徵明、王宠、陈淳为代表，他们的创作使苏州取代北京成为全国书法中心。

这一时间断代的依据来自多重证据链。从师承谱系看，吴门书派存在清晰的代际传承：徐有贞指导祝允明，李应祯教授文徵明，形成持续百年的艺术脉络。从社会经济背景分析，成化年后苏州纺织业繁荣催生市民阶层，为书法创作提供物质基础，而政治中心北移使江南文人获得更自由的创作环境。从艺术演变规律而言，吴门书派历经三个阶段：明初沿袭赵孟頫书风→中叶突破台阁体束缚→后期形成"由子昂上窥晋唐"的独特风格。

值得注意的是，吴门书派的影响延续至明末清初。文徵明弟子文彭、文嘉等人将书风传至万历年间，周天球、王穉登等再传弟子活动更晚。但学术界普遍将嘉靖末年（约1566年）作为吴门书派衰落的节点，因后期创作者多囿于模仿前辈，创新力不足。这种分期方法得到故宫博物院和苏州博物馆相关特展的学术支持，在《明代书法史》《吴门书派研究》等专著中均有详细论证。