古代龟印最早可追溯至商周时期，其鼎盛发展则集中在汉代。目前考古发现的最早实物为公元前16世纪商周时期的金龟子印，而汉代则形成了完善的龟钮官印制度，成为权力等级的重要标识。

这一断代结论基于多重考古证据与文献记载。河南安阳殷墟出土的甲骨文显示，商代已存在以龟甲占卜的习俗，并出现"龜"字雏形，其字形结构暗示龟甲与时间刻度的关联。公元前16世纪的金龟子印实物则证实了龟形印章的早期应用，该青铜印章同时出土于古埃及与中国，印证了当时跨文明交流背景下龟形符号的传播。汉代文献《汉官仪》明确记载了龟钮印章的官制规范：丞相、列侯使用金龟钮，二千石官员配银龟钮，中下级官吏则用铜龟钮。南京博物院藏东汉"广陵王玺"金印重达118克，纯度96%，龟钮造型精湛，完全符合史书记载的列侯印规格。考古发现显示，西汉早期龟钮较短且平伏，新莽时期龟首微伸，东汉后期则呈现龟首高昂、背甲隆起的特征，这种形制演变成为断代的重要依据。从文化内涵看，龟作为四灵之一象征北方玄武，其长寿特性被儒家赋予"功成身退"的为臣之道寓意。湖北云梦睡虎地秦简与长沙马王堆汉墓帛书均提及龟钮的礼制意义，而《周易》卦象与龟甲纹路的对应关系，进一步强化了其在权力象征系统中的特殊地位。值得注意的是，魏晋南北朝虽延续汉制，但龟钮工艺趋于简化，至唐代逐渐被龙钮取代。因此综合实物遗存、文献记载与文化语境分析，古代龟印的核心发展期确认为商周起源、汉代鼎盛这一历史阶段。