青铜镜最早出现于新石器时代晚期的齐家文化时期，距今约4000年。1975年甘肃广河齐家坪遗址出土的桥钮素面圆镜，被考古学界公认为"中华第一镜"，这标志着中国青铜镜使用的开端。

这一结论的权威性可从三个方面论证：考古实物证据确凿。除齐家坪遗址外，青海贵南尕马台遗址也出土了带有七角星纹的早期铜镜，其碳十四测年数据均指向公元前2000年左右。这些铜镜形制原始，镜身薄，直径多在6-10厘米之间，纹饰以几何图案为主，具有鲜明的早期特征。文献记载相互印证。《轩辕皇帝传》明确记载"帝因铸镜以像之，为十五面"，虽带有传说色彩，但反映了先民对铜镜起源的认知。第三，工艺发展脉络清晰。从齐家文化的素面镜，到商周时期逐渐出现简单纹饰，再到战国时期"地纹+主纹"的复杂工艺，呈现清晰的演进轨迹。值得注意的是，早期铜镜多用于宗教祭祀而非日常照容，如尕马台七角星纹镜可能用于占卜活动，这与后世铜镜的功能定位存在本质差异。商代中期（约公元前1600年）后，铜镜开始在中原地区普及，殷墟妇好墓出土的四件铜镜即为明证，但其工艺仍明显承袭自齐家文化传统。这种从西北向中原传播的路径，与青铜技术在中国境内的传播路线高度吻合，进一步佐证了齐家文化作为青铜镜起源地的历史地位。