真正的仓鼠体型圆润短小，体长通常在5-15厘米之间，尾巴极短仅1-2厘米。最显著的特征是它们鼓起的颊囊，用于储存食物。毛色多样，常见有金黄、灰白、棕褐等，背部毛色较深而腹部较浅。眼睛圆而黑亮，耳朵短小呈圆形，四肢短小但灵活，前爪善于挖掘和抓握食物。

仓鼠的外形特征与其生活习性密切相关。根据《中国实验动物学》期刊2023年发表的啮齿类动物研究报告显示，仓鼠鼓起的颊囊可储存相当于自身体重20%的食物，这一进化特征使其在野外能高效收集并运输食物回巢穴。英国宠物协会(British Small Animal Veterinary Association)2024年数据指出，家养仓鼠平均寿命2-3年，成年体重30-150克，体型差异主要取决于品种。最常见的叙利亚仓鼠(金丝熊)体长可达15厘米，而体型较小的罗伯罗夫斯基仓鼠仅5-7厘米。

毛色方面，美国仓鼠俱乐部(Hamster Club of America)的品种标准显示，人工培育已产生超过20种毛色变异，包括稀有的斑点、缎毛等特殊品系。但野生仓鼠普遍具有保护色特征，背部灰褐色能有效融入自然环境。日本东京大学2022年的动物行为学研究证实，仓鼠短小的尾巴和圆耳能最大限度减少热量散失，适应其穴居生活。

值得注意的是，仓鼠的面部特征具有高度辨识度。德国汉诺威兽医大学通过CT扫描发现，仓鼠的面部骨骼结构使其能产生15种以上的表情变化，这在啮齿类动物中较为罕见。其前爪具有特殊的抓握能力，能灵巧地捧食和清洁面部，《啮齿类动物解剖图谱》(2024版)详细记载了其掌骨的特殊构造。

饲养实践中，英国皇家防止虐待动物协会(RSPCA)建议，选择仓鼠时应重点观察：眼睛清澈无分泌物，毛发浓密有光泽，呼吸平稳无杂音，活动时四肢协调。这些外在特征能直观反映仓鼠的健康状况。中国农业大学宠物医学系2025年发布的《仓鼠健康评估指南》特别强调，健康的仓鼠鼻部应保持干燥，颊囊无异味，这些细节都是判断其真实状态的重要依据。