太阳鱼是一种小型淡水鱼类，体型圆润，头小背高，侧面观类似椭圆状。其最显著的特征是鳃盖后缘有一块蓝黑色的形似耳状的软膜。太阳鱼体色鲜艳，背部及边缘呈橄榄色至蓝绿色，体侧有暗纹，体下部蓝绿色，头部边缘有彩虹蓝和绿斑。发育成熟的雄鱼体色较雌鱼更鲜艳，极具观赏价值。太阳鱼因其体形为圆形，颜色明亮似骄阳而得名。

太阳鱼的外形特征具有明显的辨识度。从分类学角度看，太阳鱼属于鲈形目太阳鱼科，学名为Lepomis gibbosus，别名驼背太阳鱼。其体质强健，头小背高，背部拱圆，腹部平直。鳃盖骨边缘突出，长有独特的蓝黑色耳状软膜，这是太阳鱼最明显的识别标志。太阳鱼的体色会随着年龄和性别的不同而变化，成熟的雄鱼体色尤为艳丽，背部呈淡青灰色或青铜色，头胸部至腹部呈淡橙红色或淡橙黄色，在阳光下折射出金属般的光泽。这种色彩斑斓的外观使得太阳鱼不仅是一种受欢迎的垂钓鱼种，也是一种极具观赏价值的鱼类。太阳鱼体型相对较小，1龄鱼个体重多为200-400克，大型个体可达2000克以上。在垂钓实践中，太阳鱼的体型特征直接影响钓具的选择，由于其嘴巴较小，需要使用小钩子才能有效钓获。太阳鱼的食性特点也与其外形相关，它们是以浮游动物、水生昆虫为主的杂食性鱼类，偶尔也会捕食小型鱼类和软体动物。太阳鱼的这些外形特征和生态习性，使其成为一种既具有挑战性又充满乐趣的垂钓对象。值得一提的是，虽然太阳鱼外形与罗非鱼相似，但仔细观察可以发现太阳鱼体色更为艳丽，且鳃盖后缘的耳状软膜是其独有的特征。这些独特的外形特征不仅帮助钓鱼者准确识别鱼种，也为垂钓活动增添了更多的观赏乐趣。