狗的外形特征因品种不同而存在显著差异，但普遍具有四条腿、覆盖毛发的身体、长尾巴和突出的口鼻部。典型犬类拥有竖立或下垂的耳朵，湿润的鼻子和42颗牙齿的咬合结构。体型跨度从吉娃娃的15厘米到大丹犬的80厘米肩高不等，被毛类型包括短毛（如拉布拉多）、长毛（如阿富汗猎犬）、卷毛（如贵宾犬）等多种形态。

这种外形特征的多样性源于三个核心因素：基因遗传、人工选育和适应性进化。根据剑桥大学动物学系2019年发布的《犬科动物形态学研究报告》，现代家犬的形态差异度超过其他所有陆地哺乳动物，其颅骨形状的变异幅度比整个食肉目动物高出40%。美国养犬俱乐部（AKC）的品种标准数据库显示，被正式认可的195个犬种在外耳形状上就存在23种分类，尾型可分为螺旋尾、镰刀尾、水獭尾等9大类型。

从进化角度看，犬类独特的外形构造具有明确的功能适应性。例如《自然》杂志2021年刊载的研究指出，犬类口鼻部的长度与嗅觉能力直接相关——腊肠犬的长鼻部拥有2.25亿个嗅觉受体，而斗牛犬的短鼻部仅有1.2亿个。美国兽医协会（AVMA）2023年数据表明，不同被毛类型对应着气候适应性：西伯利亚哈士奇的双层被毛中，外层针毛可抵御-60℃低温，而墨西哥无毛犬的皮肤黑色素含量比普通犬种高300%，具有更强的紫外线防护能力。

值得注意的是，犬类外形还承载着重要的社交功能。东京大学动物行为学研究室通过3000小时观测发现，直立耳（如德国牧羊犬）能表达67种不同的角度变化传递情绪，而垂耳犬种（如比格犬）则更多依赖尾巴摆动频率进行交流。这些外形特征与行为的关联性，证实了犬类在驯化过程中发展出的特殊形态语言系统。