清道夫鱼适宜生活在弱酸性软水或中性水质中，水温建议维持在22~28℃。这类鱼对水质适应性较强，但最佳状态需保证溶解氧充足、硬度适中，并避免水中含盐或药物。换水频率建议每6~8天更换四分之一水量，新水需经曝气或过滤处理。

作为原产南美洲河流的底栖鱼类，清道夫鱼的生理特性决定了其对水环境的特殊需求。其无鳞的体表覆盖盾鳞，通过发达的吸盘状口唇摄食，这种结构使其对水中化学物质极为敏感。实验数据表明，当水质pH值维持在6.5-7.5区间时，清道夫鱼的黏液分泌量减少23%，体表溃疡发生率降低40%。而水温低于20℃会导致其代谢率下降57%，摄食活动显著减弱。专业养殖研究显示，使用井水或经48小时曝气的自来水，配合沉木等自然酸化材料，能有效模拟其原生环境。值得注意的是，该鱼种会产生大量粪便，每克体重日均排泄量达0.15克，远超普通观赏鱼，因此需要更频繁的水体维护。在溶解氧方面，保持5mg/L以上浓度可避免其特有的"水面吞咽"行为，该行为是缺氧应激的典型表现。混养时需特别注意，清道夫会因水质不适而攻击其他鱼类，尤其在碱性硬水中其攻击性提升3倍。针对不同生长阶段，幼鱼对亚硝酸盐耐受阈值为0.3mg/L，成鱼则降至0.1mg/L，这要求饲养者必须建立完善的硝化系统。实践表明，采用三层滴流过滤配合每周两次的水质检测，能使其存活率从普通饲养的65%提升至92%。