沙鼠和仓鼠虽然外形相似，但存在显著差异。沙鼠属于沙鼠亚科，仓鼠则属于仓鼠亚科。沙鼠体型较大，尾巴较长且毛茸茸，而仓鼠体型圆润，尾巴短小。沙鼠是群居动物，性格活泼好动；仓鼠则是独居动物，相对安静。沙鼠适应干旱环境，饮水较少；仓鼠对湿度要求稍高。沙鼠母性强，公鼠会参与育儿；仓鼠母鼠产后需与公鼠隔离。

沙鼠和仓鼠的差异主要体现在以下几个方面：

分类学上，沙鼠属于沙鼠亚科，共有15属约110种；仓鼠属于仓鼠亚科，包含7属18种。这种分类差异导致它们在生理结构和行为习性上存在明显区别。沙鼠原产于非洲、亚洲等干旱地区，而常见的宠物仓鼠如黄金鼠、加卡利亚仓鼠等则主要分布在欧亚大陆。

外形特征上，沙鼠体型通常比仓鼠大，成年沙鼠体长约4英寸，尾巴又长4英寸；仓鼠体型较小，如三线类体长仅8-11厘米。沙鼠尾巴长且毛茸茸，末端有簇状毛；仓鼠尾巴短小，有些品种几乎看不见。沙鼠没有颊囊，而仓鼠有发达的颊囊用于储存食物。

行为习性方面，沙鼠是典型的群居动物，可以同笼饲养多只；仓鼠则是严格的独居动物，必须单独饲养。沙鼠性格活泼好动，被称为"小跳鼠"；仓鼠相对安静。沙鼠母性极强，公鼠会参与照顾幼崽；仓鼠母鼠产后必须与公鼠分开，否则可能发生伤害幼崽的情况。

生活环境要求不同。沙鼠适应干旱环境，体内有特殊的水分调节系统，排尿量少，饲养环境异味较轻；仓鼠需要稍高的环境湿度。沙鼠活动量大，需要较高的笼子以供跳跃；仓鼠活动空间要求相对较小。

繁殖特点也有差异。沙鼠怀孕期约24天，每胎5-12只；仓鼠怀孕期仅16天，每胎可达18只。沙鼠性成熟期10-12周，仓鼠4-8周即可性成熟。沙鼠寿命通常2-3年，部分能活到8年；仓鼠平均寿命2年左右，只有罗伯罗夫斯基仓鼠能活3-4年。

作为宠物，沙鼠更适合有经验的饲养者。它们需要更大的活动空间和更多的社交互动。仓鼠则更适合新手，饲养相对简单。需要注意的是，沙鼠不适合年幼儿童饲养，因为它们更容易受惊咬人；而温顺的仓鼠品种如三线类更适合儿童接触。