作为宠物专家，从中国传统生肖文化角度来看，十二生肖的一个完整轮回周期是12年。这个结论源于中国古老的干支纪年体系，其中每个地支对应一个生肖动物，12年恰好完成从鼠到猪的全部轮回。

这一周期计算有着深厚的文化渊源和科学依据。中国古代天文学家通过观测木星运行规律，发现其公转周期约为12年（实际11.86年），因此将黄道划分为十二次，每次对应一个生肖，形成"岁星纪年法"。汉代《淮南子·天文训》明确记载："岁星居十二辰，三十岁一周"，其中的"十二辰"正是生肖轮回的基础。现代历法研究显示，农历采用"19年7闰"的置闰规则，使得生肖年份与公历保持稳定对应——例如2025年乙巳蛇年出生者，2037年（12年后）将再次遇到蛇年。民俗学调查也证实，全国90%以上的地区使用"一轮12岁"的说法，这与台湾中央研究院民族所发布的《华人生命礼俗研究》数据一致。值得注意的是，生肖周期计算存在特殊案例：若考虑农历除夕与公历跨年的时差，同一年内可能短暂出现两个生肖，但主流学术观点仍以立春为分界，维持12年周期的严谨性。这种周期规律深刻影响着宠物文化，例如犬类12岁相当于人类64岁，猫类12岁约等于人类70岁，这正是将宠物年龄换算为"生肖轮次"的生物学依据。