根据中国传统历法，数九过寒冬的起始点是冬至日。民间流传的《九九歌》明确记载：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”这一方法最早可追溯至公元550年南北朝时期，通过每九天为一个“九”的计数方式，系统记录冬季寒冷变化进程。其中三九、四九（冬至后第19-36天）被公认为最寒冷阶段，此时地面热量收支逆差达到最大值，常出现零下低温与冰冻现象。

三九四九成为寒冬极值点的科学依据主要来自热力学与气象学原理。冬至时太阳直射南回归线，北半球昼最短、夜最长，但地表尚存秋季积累的余热。冬至后虽日照时间缓慢增加，但地表每日散失热量仍高于吸收量，至三九四九时（约公历1月中下旬）热量逆差达峰值。气象数据显示，我国北方该时段平均气温较冬至日低3-5℃，寒潮爆发频率增加35%。例如2024年1月华北平原连续出现-15℃极端低温，验证了“冷在三九”的规律。现代气象观测还发现，西伯利亚高压在此阶段发展至最强盛期，冷空气南下强度与频次显著提升。值得注意的是，不同地域存在细微差异：黄河流域严格遵循“冬至起九”，而东北等严寒地区因整体低温期长，多简化从冬至当日计算。这种基于物候现象的民间智慧，不仅指导农耕防冻与健康养生，其“九九消寒图”更成为珍贵的历史气候档案，体现古人量化记录自然规律的卓越智慧。