瓦钮印章在秦汉时期主要属于中低级官吏使用的印钮形制。这种钮式的印章常见于姓名印、名号印或秩级较低的半通官印，其使用者的官秩通常为二百石至六百石之间，属于汉代官僚体系中的基层官吏群体。

从形制特征来看，瓦钮因其横贯钮体的弧形镂空结构形似屋瓦而得名，这种设计既便于穿系印绶，又具有简洁实用的特点。考古资料显示，秦汉时期的瓦钮铜印尺寸多在1.3-2.4厘米见方，印台厚度约0.5厘米，符合《汉旧仪》记载的"通官印方寸大"制度。与象征高级官秩的龟钮（二千石以上）、螭钮（诸侯王）相比，瓦钮的规格明显较低，但高于更简陋的鼻钮。值得注意的是，汉代官印制度中还存在"半通印"的特殊形制——这类长方形的瓦钮印章尺寸仅为通官印的一半，专用于二百石以下的底层官吏。

从历史演变角度考察，瓦钮在秦汉时期达到鼎盛，这与当时官僚体系扩张、用印需求激增的社会背景密切相关。西汉初期瓦钮印台较薄（约0.4厘米），至晚期逐渐增厚至0.8厘米；到了东汉，随着铸印工艺进步，瓦钮的弧度更趋优美，部分高级私印甚至会在瓦面雕刻勾莲纹等装饰。但必须强调的是，即便在工艺精进的背景下，瓦钮始终未突破其等级定位——明代白玉瓦钮"南康王章"印虽雕琢精美，但实为托古之作，并非真正的王侯用印。

在现存实物中，两类瓦钮印章最具代表性：一是汉代姓名印，如山东淄博出土的阴文瓦钮铜印（1.3×1.7厘米），这类印文内容简单，多用于基层官吏日常行政；二是清代追摹古制的文人私印，如嘉庆进士刘光三的瓦钮铜印（3.7×1.35厘米），这类后世作品虽尺寸放大，但本质上仍延续了瓦钮的传统等级属性。鉴定时需特别注意：真正的秦汉瓦钮官印绝不会出现龟钮与瓦钮混合的钮式，这类臆造品常见于后世伪作。

综合来看，瓦钮印章的等级定位始终清晰——在秦汉官印体系中，它高于鼻钮但低于龟钮，是中级官吏的身份标识；在明清时期，则演变为文人寄托怀古情怀的艺术载体。这种跨越两千年的形制延续，既见证了中国古代印章制度的严谨性，也体现了传统工艺美学的持久生命力。