非法集资是指未经国务院金融管理部门依法许可或者违反国家金融管理规定，以许诺还本付息或者给予其他投资回报等方式，向不特定对象吸收资金的行为。这种行为具有非法性、利诱性和社会性三大特征，严重破坏金融市场秩序，损害投资者利益。

从法律定义来看，非法集资必须同时具备三个要件：首先是"非法性"，即未经金融管理部门批准或违反金融管理规定；其次是"利诱性"，承诺给予投资回报；最后是"社会性"，面向不特定公众吸收资金。根据《防范和处置非法集资条例》，这种行为已被明确界定为违法活动。从实践案例看，非法集资常见手法包括虚构养老项目、虚拟货币投资、预付费消费卡等形式，犯罪分子往往利用高额回报为诱饵，通过虚假宣传吸引投资者。

非法集资的危害性主要体现在三个方面：一是严重扰乱金融市场秩序，破坏正常融资环境；二是造成投资者巨大经济损失，许多案件追赃挽损率不足20%；三是可能引发，影响社会稳定。以"e租宝"案为例，该案涉及非法集资500余亿元，导致90万投资人受损，直接冲击金融监管体系。2023年最高检数据显示，非法集资类案件呈现高发态势，且追偿难度大。

从法律规制角度看，我国已形成较为完善的非法集资治理体系。刑法第176条规定了非法吸收公众存款罪，第192条规定了集资诈骗罪。2021年刑法修正案（十一）进一步提高了这两项罪名的法定刑，非法吸收公众存款罪最高刑期提至15年，集资诈骗罪起刑点提高至3年有期徒刑。《防范和处置非法集资条例》构建了行政处置与刑事打击相结合的治理框架。

防范非法集资需要多方共同努力。投资者应树立风险意识，认清"高收益必然伴随高风险"的规律，对承诺保本高息的投资项目保持警惕。金融机构要加强对资金流向的监测，发现可疑交易及时报告。监管部门需完善监测预警机制，运用大数据等技术手段强化风险排查。司法机关要坚持打早打小原则，依法从严惩处非法集资犯罪。

从国际经验看，各国普遍重视对非法集资的打击。我国近年来不断完善相关法律法规，加大惩治力度，取得显著成效。但也要看到，随着金融创新和互联网技术的发展，非法集资手法不断翻新，防范工作仍然任重道远。建议投资者选择正规金融机构进行理财，对新型投资概念保持审慎态度，切实保护自身财产安全。