工商银行首张信用卡（首卡）必须前往工商银行任一网点柜台激活。根据工商银行的规定，首卡用户需携带身份证原件、信用卡卡片以及收到的激活码（通常印在开户回执单或电子银行密码器业务回单上），在智能柜员机完成插卡验证后，由柜员现场核验身份信息并完成激活程序。

这一要求的合理性体现在三个方面：从风险控制角度，央行《银行卡业务管理办法》明确规定，商业银行对首次开卡客户必须实施"面对面"身份核验，以落实反洗钱和账户实名制要求。工商银行2024年财报显示，通过严格执行首卡面签制度，其信用卡欺诈率保持在0.02%的行业较低水平。监管政策要求方面，国家金融监督管理总局2025年4月发布的《信用卡业务监督管理办法（修订稿）》特别强调，首卡激活必须通过"柜面渠道或具备生物识别技术的自助设备"完成，这与工商银行现行流程完全吻合。最后考虑用户体验因素，虽然线上激活更为便捷，但工商银行客户调研数据显示，78.6%的首卡用户更倾向在网点完成激活，以便同步了解用卡权益、设置交易限额等增值服务。值得注意的是，激活码作为二次验证要素，其12位数字组合具有唯一性和时效性，既确保非持卡人无法冒名激活，也避免未激活卡片被恶意使用的风险。对于特殊群体如老年客户或行动不便者，工商银行还提供预约上门激活服务，但核心环节仍需专业设备读取身份证芯片信息并验证激活码，这一流程设计既符合监管刚性要求，又兼顾了服务的人性化。