虚拟经济的出现源于虚拟资本的演化与信用制度的完善。其核心在于货币资本化进程中，生息资本通过金融工具（如股票、债券）脱离实体资产形成独立价值运动，最终在信息技术推动下发展为以金融系统为依托的“钱生钱”经济活动。这一过程始于19世纪马克思提出的“虚拟资本”概念，即所有权证书（如股票）作为现实资本的“纸制复本”进行交易；20世纪80年代后，金融自由化与货币虚拟化加速了全球金融资产膨胀，使虚拟经济成为独立形态。

虚拟经济的形成具有三重逻辑基础：信用制度突破实体资本限制。商业信用（如赊销）催生了债权债务关系，而银行信用通过存贷分离实现货币乘数效应，使资本流动超越实物交换。例如马克思指出，国债作为信用工具，其还本付息能力与实际资产脱钩，成为典型虚拟资本。金融创新推动价值符号独立化。1980年代后，金融衍生品规模呈指数级增长——据国际清算银行数据，2024年全球衍生品名义本金达1200万亿美元，是实体经济的15倍，这种杠杆化交易使价格决定机制脱离商品价值规律，转而依赖市场预期与流动性。第三，技术革命加速虚拟化进程。电子交易系统使证券交易从“T+3”缩短至毫秒级，2025年全球数字货币市值突破8万亿美元，无纸化金融工具进一步模糊了虚拟与实体的边界。值得注意的是，成思危将虚拟经济定义为“金融系统内循环运动”，而2008年金融危机印证了其双刃剑特性：美国虚拟经济规模与实体经济偏离率达43.6%时，次贷证券化链条的断裂引发全球震荡。当前中国经济虚拟化特征显现，M2总量从2002年18万亿增至2025年超300万亿，但监管层通过“脱虚向实”政策引导，将股市融资占比控制在12%以下，体现了对虚拟经济适度发展的平衡把握。