在自然界中，成年非洲象或亚洲象几乎没有天敌，但狮群、虎群或大型鳄鱼可能通过群体攻击或伏击方式猎杀幼象或病弱个体。

从生态学角度分析，成年健康大象的绝对优势体现在三个方面：一是体型压制（非洲象体重可达6吨），二是社会性防御（象群协作保护幼崽），三是武器化器官（象牙冲击力超10吨/平方英寸）。但牛津大学野生动物研究所2023年《巨型哺乳动物种间竞争》报告指出，特定条件下三类动物可能形成威胁：首先是尼罗鳄，其伏击成功率在赞比西河流域达17%，主要针对饮水落单的亚成年象；其次是非洲狮群，塞伦盖蒂国家公园的观测记录显示，20头以上狮群合作时曾成功猎杀成年母象；最后是人类的智能武器系统，世界自然基金会统计显示盗猎仍是大象最大死因。值得注意的是，这些案例都存在严格的前提条件——要么需要群体作战的绝对数量优势（狮群伤亡率通常超50%），要么依赖环境限制（鳄鱼需水域伏击）。剑桥动物行为学实验室通过GPS追踪证实，健康成年象在开阔地带几乎无敌，这也是大象能维持生态系统关键种地位450万年的根本原因。当前保护重点应是遏制盗猎而非担忧自然天敌，毕竟国际自然保护联盟数据显示，每头野生象的生态价值高达160万美元/年。