西方国家废除死刑的核心原因在于人权观念的演变、刑罚理念的转变以及社会文化的影响。生命权的绝对性被视为不可剥夺的基本人权，终身监禁等替代措施的完善为废除死刑提供了可行性，而民众观念的改变与国际趋势的推动则加速了这一进程。

从人权观念来看，现代西方国家普遍认为生命权是绝对的，不应由国家以任何形式剥夺。这种观念源于"生命神圣"的教义传统，经过启蒙运动后发展为"天赋人权"的世俗化表达。欧盟《基本权利宪章》明确规定"每个人都享有生命权"，这种价值观直接导致欧洲理事会47个成员国全部废除死刑。数据显示，全球已有112个国家完全废除死刑，其中欧洲国家占比超过60%，这与其深厚的人权文化传统密不可分。

刑罚理念的转变同样关键。现代刑法理论认为刑罚目的应从报复转向矫正，终身监禁既能实现惩罚功能，又可避免死刑的不可逆性缺陷。英国1965年废除死刑后，暴力犯罪率并未出现统计学显著上升，这支持了"死刑无特殊威慑力"的学术共识。挪威于1979年废除死刑后建立的"人性化监狱"系统，其再犯罪率仅为20%，远低于欧洲平均水平，证明非死刑刑罚同样能维护社会安全。

社会文化因素包括三方面：一是民众支持度变化，欧盟民调显示75%的公民接受废除死刑；二是司法误判压力，美国"无罪计划"组织统计显示1973年以来190名死刑犯因新证据被无罪释放；三是国际条约约束，《公民权利和政治权利国际公约》等21项国际公约要求成员国废除死刑。法国在1981年废除死刑时支持率仅42%，但三十年后反对者已降至28%，显示文化变迁的不可逆性。

值得注意的是，美国作为西方例外仍保留死刑，这与其联邦制结构有关。2024年数据显示，29个州保留死刑但年执行量不足50例，反映其内部文化分裂。日本虽未废除但年均执行不足3例，体现东亚文化圈对死刑的审慎态度。这些差异印证废除死刑本质是文化选择而非单纯法律问题，正如德国法学家拉德布鲁赫所言："刑罚的文明程度，标志着社会的文明程度。