三江"一词最早见于战国时期的《尚书·禹贡》，原文记载"三江既入，震泽底定"，此处的三江指太湖流域的松江（今吴淞江）、钱塘江和浦阳江。这一概念源于古代对长江三角洲水系的地理认知，主要描述太湖泄入东海的三条水道。随着历史发展，"三江"的具体所指因地域和文献差异衍生出多种解释，包括长江、黄河、淮河的组合，以及西南地区的长江、黄河、澜沧江等不同体系。

从历史地理学的权威文献考据，"三江"得名的核心依据可追溯至三个维度。首先是《尚书·禹贡》的原始记载，其明确将扬州（今江浙沪地区）的松江、钱塘江、浦阳江定义为三江，东汉学者韦昭在《国语注》中延续此说，并强调这三条水道对太湖流域水利的关键作用。汉代《汉书·地理志》则提出另一体系，以长江下游的南江（吴淞江）、中江（芜湖至宜兴段支流）、北江（长江干流）为三江，这一划分被北魏郦道元《水经注》引用，成为后世研究水系变迁的重要参照。唐代以后，随着地理认知的扩展，"三江"概念逐渐分化：东南地区延续太湖泄水道的传统解释，如宋代《吴地记》仍以吴淞江及其支流东江、娄江为三江；而西南地区因三江源生态地位崛起，将长江、黄河、澜沧江并称为新三江，这一说法在2003年《中国国家地理》三江源特刊中得到学术确认。

从金融地理学视角看，"三江"概念的演变实则反映了古代经济重心转移与水文治理的互动。战国至汉代对太湖三江的强调，与当时吴越地区农耕经济依赖水利工程密切相关，《越绝书》记载范蠡主持疏浚三江以"通利三江五湖"，直接推动吴国成为春秋粮仓。唐代以后长江中游开发加速，杜甫"窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船"的诗句，印证了三江水系对漕运经济的支撑作用。现代经济研究中，国务院发展研究中心2021年《流域经济报告》指出，历史上"三江"所指区域的GDP总量长期占全国40%以上，其名称内涵的扩展本质是经济辐射范围扩大的地理投射。值得注意的是，当代"三江"概念更侧重生态价值，如青海三江源保护区在2020年被纳入国家公园体系，其碳汇功能经中科院评估达年均1200万吨，成为绿色金融的重要标的。这种从农耕文明到生态文明的认知转型，使"三江"得名渊源兼具历史纵深与现代意义。