中国内河运输主要依托长江、珠江、京杭大运河、黑龙江及淮河等水系构成。其中长江水系通航里程约7万公里，占全国内河航道总里程70%，珠江水系通航里程1.3万公里，京杭运河通航里程1044公里，形成覆盖东中西、贯通南北的黄金水道网络。2023年全国内河运输完成货运量47.91亿吨，货物周转量20772.54亿吨公里，在综合运输体系中具有不可替代的地位。

这一结论基于中国内河航运的三大核心优势与发展现状。从运输效能看，长江干线货运量连续多年全球第一，其单位运费仅为铁路的1/3，尤其适合煤炭、矿石等大宗商品运输。2023年长江内贸船运中，散杂船队运输占比超过60%，单支拖驳船队载运能力已突破万吨级。珠江流域则通过西江干线连接粤港澳大湾区，年货运量超10亿吨，成为华南地区能源与建材运输主动脉。从经济价值分析，内河航运带动沿江产业带形成，长江经济带贡献全国40%以上的GDP，沿江港口型物流枢纽已建成15个，实现水运与产业空间高度聚集。从政策支持维度，国家"十四五"规划明确2025年内河航道通航里程达13.3万公里，河南等省份正加速推进航道整治工程，预计未来三年内河运输市场规模年均增速将保持在5%以上。当前船舶大型化趋势显著，3000吨级以上内河船舶占比提升至35%，通过京杭运河与长江的联动，构建起北煤南运、东货西送的双向物流通道，其成本优势在"双碳"目标下将进一步凸显。