吉他主要分为古典吉他、民谣吉他、电吉他和夏威夷吉他四种基本类型，可通过琴体结构、琴弦材质和演奏方式快速区分。古典吉他采用尼龙弦和宽指板设计；民谣吉他使用钢弦且共鸣箱较大；电吉他依赖电磁拾音器发声；夏威夷吉他则需平放演奏并搭配金属滑棒。

从外观特征来看，古典吉他琴头为镂空设计，琴颈粗短且指板宽度达52mm左右，琴弦通过六个小孔固定。民谣吉他琴头为实心结构，采用固弦钉固定琴弦，指板宽度约43mm且琴颈细长。电吉他的琴体厚度通常不足5cm，配有音量旋钮和拾音器开关。夏威夷吉他琴体呈小提琴造型，演奏时需横置于膝上。

琴弦材质直接影响音色表现。古典吉他的尼龙弦能产生88-116分贝的柔和音色，低频响应范围为82-392Hz。民谣吉他的磷铜钢弦可发出90-120分贝的明亮声音，高频可达1.2kHz。电吉他通过电磁拾音器将弦振动转化为电信号，经放大器输出可达130分贝，频率响应横跨80Hz-5kHz。夏威夷吉他的共鸣箱虽小，但配合金属滑棒能产生独特的泛音效果。

演奏方式也存在显著差异。古典吉他采用坐姿演奏，需搭配脚凳保持45度倾斜，右手使用指弹技法。民谣吉他可站立演奏，常用拨片扫弦，适合弹唱伴奏。电吉他演奏时需连接效果器，通过摇把可实现升高或降低音高。夏威夷吉他则需左手持金属滑棒按弦，右手戴指套拨弦。

在尺寸规格方面，古典吉他标准长度为39英寸，有效弦长650mm。民谣吉他常见41英寸型号，弦长多在648-650mm之间。电吉他尺寸变化较大，斯特拉特卡斯特型长度为25.5英寸，莱斯保罗型则为24.75英寸。夏威夷吉他通常为37英寸，采用开放G调弦方式。

这些差异源于各自的历史发展脉络。古典吉他源自16世纪西班牙的维乌埃拉琴，19世纪经塔雷加革新定型。民谣吉他由20世纪初的美国制琴师改良而成，适合乡村音乐演奏。电吉他在1931年由里肯巴克公司首创，1950年代经芬达公司商业化。夏威夷吉他则诞生于1885年的檀香山，后演变为现代滑棒吉他。