韩元的最高面额比日元更大。目前韩国流通的最大面值为5万韩元，而日本的最大面额是1万日元。以2025年5月31日的汇率计算，5万韩元约合264元人民币，1万日元约合515元人民币。这表明虽然韩元面额数字更大，但日元的实际购买力更强。

从货币发展历史来看，日韩两国的大面额都与历史上的通货膨胀密切相关。日本在二战后因战争经济崩溃导致恶性通胀，1949年时1美元可兑换360日元，促使日本发行高面值货币。韩国则在朝鲜战争后经历更严重的通胀，1951年美元兑韩元汇率一度达到1:6000，这种货币贬值惯性延续至今。两国为应对通胀都曾进行货币改革，但最终选择保留大面额体系，主要基于以下三方面原因：

高面额货币能提高现金交易效率。日韩两国电子支付普及率虽高，但现金使用场景仍广泛存在。例如日本1万日元占流通总量的90%以上，韩国5万韩元也占流通量的65%左右。大面额减少了日常交易中的纸张数量，特别是在批发贸易、婚丧嫁娶等大额现金往来场景中。

两国货币政策长期保持宽松。日本自上世纪90年代起实施超低利率政策，韩国也为刺激经济多次量化宽松。这种政策环境下，货币供应量持续增加，客观上需要更大面额的来匹配经济规模。2024年数据显示，日本M2货币供应量达1243万亿日元，韩国为3560万亿韩元，均需大面额支撑流通需求。

国民消费习惯形成路径依赖。日韩民众已习惯"万"为单位的消费认知，若强行改变面额体系可能引发价格认知混乱。例如在韩国，普通餐馆一顿饭约1-2万韩元，这种价格标尺已深入人心。日本经济学家研究显示，货币面额调整会带来短期消费抑制效应，这对消费驱动型经济的日韩都是重大风险。

从汇率角度看，虽然韩元面额数字更大，但日元实际价值更高。当前1人民币可兑换19.99日元或191.06韩元，1万日元相当于500元人民币，而5万韩元仅相当于262元人民币。这种差异源于两国不同的经济基本面：日本长期保持贸易顺差，日元是主要国际储备货币之一；韩国则更依赖半导体等周期性产业，韩元波动性较大。2025年5月数据显示，日元在全球外汇储备中占比约5.8%，而韩元不足2%。

值得注意的是，货币面额大小与实际购买力无必然联系。日本人均GDP约4.2万美元，韩国约3.5万美元，两国都是发达国家，但货币面额差异主要反映历史路径而非经济实力。未来若出现数字货币革命，这种传统面额体系可能发生根本性变革。