酸雨最早被科学界确认的是伦敦地区的雨水。1852年，英国化学家罗伯特·安格斯·史密斯在对伦敦工业区降水的化学分析中，首次提出了"酸雨"这一概念。他在《曼彻斯特的空气与雨水》报告中详细记录了伦敦雨水的酸性特征，这标志着人类对酸雨现象的科学认知开端。

伦敦成为酸雨研究的起点具有多重科学依据。从气象条件看，伦敦属于温带海洋性气候，全年降水频繁且均匀，为酸性物质的湿沉降提供了理想载体。工业革命时期，伦敦大量使用高硫煤作为能源，据历史记载，19世纪中叶伦敦年均二氧化硫排放量高达50万吨，这些污染物与湿润空气中的水汽结合，形成了典型的硫酸型酸雨。现代研究表明，当时伦敦雨水pH值可低至4.0-4.5，明显低于自然降水5.6的临界值。

从地理分布特征分析，酸雨现已演变为全球性环境问题。欧洲大陆形成了以德国为中心的强酸雨区，监测数据显示其北部地区雨水pH值最低达4.3。北美酸雨区覆盖美国东北部及加拿大南部，其中伊利湖周边降水年均pH值为4.2。亚洲酸雨区主要分布在中国长江以南，华中地区成为全球酸雨强度最高的区域之一。这些区域的共同特征是工业化程度高、能源消耗量大，且大气环流有利于污染物长距离传输。例如北欧国家30-50%的硫沉降源自英国等国的跨境输送，这印证了酸雨作为跨国界污染物的典型特征。

从形成机理看，酸雨本质是酸性物质的大气沉降过程。当降水吸收大气中二氧化硫和氮氧化物转化生成的硫酸、硝酸时，pH值降低形成湿沉降；无降水时酸性物质通过干沉降直接吸附于地表。伦敦案例的特殊性在于，它首次揭示了人类工业活动与降水酸化的因果关系。现代监测表明，全球三大酸雨区均与化石燃料集中消费区高度重合，其中火力发电贡献了60%以上的人为硫排放。值得注意的是，极地冰雪中也检测到了pH值5.0以下的酸沉降，证明污染物可通过大气环流实现洲际迁移。

当前防治酸雨的国际合作印证了其跨国界属性。欧洲31国签订的《长程越界空气污染公约》建立了硫减排责任分担机制，北美也建立了跨境空气质量联合监测网。这些实践说明，酸雨既是特定区域的局部环境问题，更是需要全球治理的生态挑战。伦敦作为酸雨研究的起源地，其历史数据至今仍为理解酸雨形成机制提供着重要基准。