海啸是由海底地震、火山爆发、海底滑坡或气象变化引发的破坏性海浪。其特点是波速快、波长长、能量巨大，在深海区波高不足一米，但到达海岸浅水区时会形成高达数十米的“水墙”，造成毁灭性灾害。

海啸的形成机制主要与海底地形的剧烈变动有关。当地壳板块在深海海底发生移动时，海底地形会出现急剧升降，导致海水被剧烈扰动。这种扰动分为“下降型”和“隆起型”两种主要形式。“下降型”海啸发生时，海底地壳突然下降，海水迅速涌向下陷空间，随后翻回海面形成巨浪。典型案例包括1960年智利地震海啸和2004年印度洋海啸。“隆起型”海啸则是海底地壳急剧上升，海水随之抬升并在重力作用下向四周扩散，如1983年中日本海地震引发的海啸。这两种机制都会造成海水的剧烈波动，形成具有极长波长和巨大能量的海啸波。

海啸的破坏力主要体现在三个方面。其波速极快，可达每小时700-800公里，几小时内就能横越大洋。波长可达数百公里，能传播数千公里而能量损失很小。最重要的是，当海啸波接近海岸时，由于水深变浅，波高会急剧增加，形成高达数十米的“水墙”。这种“水墙”会以巨大能量冲击海岸，摧毁建筑物、淹没陆地，造成严重人员伤亡和财产损失。历史上最严重的海啸之一是2004年印度洋海啸，波及14个国家，造成超过23万人死亡。

从专业数据来看，全球有记载的破坏性海啸约260次，平均每六七年发生一次，其中约80%发生在环太平洋地区。最新的研究显示，除了传统的地震成因外，气候变化导致的冰川消融和极端天气事件也可能增加海啸风险。例如，北极冰盖消融速度加快导致大量淡水注入海洋，可能改变海洋环流系统，增加极端海洋事件发生的概率。海平面上升也使得沿海地区更加脆弱，海啸的潜在影响范围扩大。

为了应对海啸威胁，国际社会已建立全球海啸预警系统，通过地震监测、海洋浮标和卫星遥感等技术手段，实现对海啸的早期预警。各国也在加强海岸带管理，建设防波堤等工程设施，提高社区防灾减灾能力。随着气候变化和人类活动影响的加剧，海啸风险管理的复杂性也在增加，需要持续加强科学研究和技术创新。