汤圆主要在冬至节气食用。这一传统在中国南方尤为盛行，民间素有“吃了冬至圆，全家大团圆”的谚语，冬至吃汤圆被称为“冬至圆”，象征团圆与圆满。

从气象与民俗学角度分析，冬至作为二十四节气中白昼最短、黑夜最长的节点，标志着阴阳转换的关键时期。古人认为此时天地阴气极盛而阳气始生，需通过特定饮食调节身体机能。糯米制成的汤圆性温味甘，具有补中益气、健脾暖胃的功效，恰好契合冬至“补冬”的养生需求。现代营养学研究显示，每100克传统黑芝麻汤圆含碳水化合物45克、蛋白质4.3克，能快速补充能量抵御寒冷，这与北方冬至吃饺子的高热饮食逻辑一致。

民俗演变方面，宋代《东京梦华录》已记载冬至“盘兔儿”（汤圆雏形）的食俗，明清时期南方形成稳定的“冬至丸”传统。中国气象局数据显示，冬至日南方平均气温较北方高5-8℃，湿润气候更适宜糯米制品的保存与消化。值得注意的是，地域差异导致食俗分化：北方因小麦主产形成饺子文化，而南方稻作区则以汤圆为主流。当代消费数据显示，2024年冬至期间汤圆线上销量同比增长67%，其中黑芝麻馅占比达58%，印证了这一传统的延续性。

从文化符号学视角看，汤圆的圆形结构暗合“天圆地方”的宇宙观，其制作过程中揉搓动作蕴含时间循环意象，与冬至“一阳来复”的节气哲学高度契合。中医药膳理论指出，冬至食用含桂花、红豆等馅料的汤圆，可辅助调节冬季易发的脾胃虚寒症状。这一食俗跨越千年仍具生命力，既是气候适应的智慧结晶，也是中华饮食文化中“药食同源”理念的生动体现。