马面鲷从幼鱼到成鱼通常需要1-2年时间达到性成熟，体长可生长至25厘米左右。这种鱼类的生长速度受水温、饵料和饲养空间等因素显著影响，在适宜环境下第一年体长可达15-20厘米。

作为马拉维湖特有种，马面鲷的生物学特性决定了其生长规律。该鱼属于中型慈鲷，野生环境下寿命约5-6年，人工饲养时生长曲线可分为三个阶段：幼鱼期（0-6个月）体长快速增长至10-15厘米；亚成体期（6-18个月）发育至20厘米左右；成体期（18个月后）最终达到25厘米的典型尺寸。专业养殖数据显示，水温维持在24-26℃的硬水环境中，配合高蛋白饵料投喂，其生长速度可比自然环境下提升约30%。

值得注意的是，马面鲷具有明显的性二态性特征。雄鱼在18月龄左右开始显现电蓝色体色与橘红尾鳍的婚姻色，此时体长通常已达22厘米；而雌鱼体色保持银白底色配褐色条纹，体型略小于雄鱼。实验室观测记录表明，投喂活饵的个体比单纯投喂人工饲料的个体生长速度快15-20%，这与它们肉食性天性和野外捕食习性相符。

饲养空间对生长速率的影响同样不可忽视。研究指出，单养条件下每尾成鱼至少需要200升水体，若密度过高会导致生长迟滞。某养殖基地的对比实验显示，在1.5米×0.6米规格水族箱中，单养个体的最终体长比群养个体平均超出2-3厘米。这种鱼具有典型的"伏击型捕食者"特征，其狭窄的侧扁体型演化出独特的捕食策略，这种特殊体型也使得其在18月龄后体长增长会明显放缓。

从垂钓角度看，了解生长周期对选择钓点至关重要。马拉维湖的渔业调查显示，2-3龄个体最活跃于湖岸岩礁区，此时它们已完成大部分体长发育，开始建立固定领地。垂钓者可根据季节调整策略：旱季（5-10月）浅水区多见亚成体，雨季（11-4月）成鱼更多聚集在深水区。值得注意的是，虽然人工饲养环境下可通过调控条件加速生长，但过度追求生长速度可能导致体色暗淡、免疫力下降等问题，保持自然生长节奏更利于获得健康个体。