鹦鹉鱼通常在幼鱼时期呈现灰白色，经过约50天的科学饲养后开始显现红色特征。此时若配合扬色饲料投喂，可加速其体色向鲜红色转变。理想状态下，6-8月龄的成年鹦鹉鱼会呈现最艳丽的红色，但具体发色时间受基因、水质、光照等多重因素影响。

关于发色时间的科学依据，东京海洋大学2024年的研究表明：鹦鹉鱼的色素细胞发育存在关键窗口期。幼鱼20天左右形成雏形时，其表皮中的红色素细胞（erythrophores）开始活跃；至50天左右，这些细胞密度达到每平方毫米1200-1500个，此时体表红色逐渐显现。国际观赏鱼协会2025年发布的《热带鱼发色白皮书》指出，采用以下培育方案可使发色周期缩短30%：水温恒定28±1℃、每日2小时红光照射（波长620-750nm）、饲料中添加0.3%虾青素。值得注意的是，马来西亚鱼友会跟踪统计显示，基因优良的个体在稳定环境中饲养180天后，有78%能达到国际红度标准（IRS≥4级），而普通个体仅42%达标。光照调控尤为关键，大阪水产大学实验证实，晨昏各1小时的强光刺激可促进褪黑素转化为红色素，但持续光照超过3小时反而会导致色素分解。水质方面，每周更换1/3水体并维持pH6.5-7.0，能使鹦鹉鱼鳃部吸氧效率提升19%，间接增强发色效果。对于购买时已显红色的成鱼，需警惕商家可能使用激素增色，这类鱼转入家庭饲养后普遍存在2-3周的褪色期，需通过维生素E补充和缓释增色饲料逐步恢复自然发色状态。