马口鱼通常在1冬龄（即12个月左右）达到性成熟，进入成年阶段。这一生长特性使其成为繁殖力强、养殖效率高的经济鱼种，在福建、广东等地可实现一年多茬养殖。

关于马口鱼成年时间的判断依据主要来自三方面生物学特性：首先是其显著的生长速度，人工养殖条件下2个月即可长至2-3厘米，半年达8-10厘米，一年体长可达10-15厘米，此时性腺发育完全。研究显示，野生环境中体长7厘米以上的个体已具备繁殖能力，而人工集约化养殖的个体因营养充足，性成熟时间可能提前至8-10月龄。其次是繁殖特征表现，性成熟雄鱼会出现明显的婚姻色，头部和臀鳍产生珠星，臀鳍前4根鳍条延长，这些第二性征在1龄鱼体上稳定显现。最后是规模化养殖实践数据，浙江、湖南等地的人工繁育基地通过控制水温与饵料投喂，已实现将性成熟周期压缩至10个月的技术突破。值得注意的是，不同地理种群存在差异：北方黑龙江流域的种群因生长周期较长，性成熟时间可能延至14-16个月；而南方亚种在气温较高的溪流中，部分个体8个月即达性成熟。这种差异与水温、食物丰度等环境因素密切相关，但绝大多数野生种群仍遵循1冬龄性成熟的普遍规律。从渔业管理角度，我国《马口鱼全人工规模化繁育技术规范》将12个月作为亲本筛选的标准年龄节点，这既保证了繁殖效率，又避免了过早繁殖导致的子代体质下降问题。