小桂鱼之所以会吃，主要是因为其肉食性的本能驱使。作为凶猛的捕食者，小桂鱼从幼鱼阶段就开始捕食活体猎物，这种食性与其生理结构和生存策略密切相关。

小桂鱼的摄食行为可以从多个角度进行科学解释。从生理结构来看，小桂鱼口腔内有细小的牙齿，能够捕捉并吞下与其体型相当的猎物，胃部消化能力极强，这与其肉食性特征完美匹配。在自然环境中，小桂鱼主要以小型鱼类、虾类和水生昆虫为食，这些活体猎物为其提供了丰富的蛋白质和必需营养素。研究表明，即使是3厘米的小桂鱼苗，也能捕食体长0.35厘米的其他鱼种，显示出与生俱来的捕食能力。

从生态习性分析，小桂鱼具有典型的昼伏夜出特性，白天潜伏水底，夜间活跃觅食。这种作息规律与其猎物的活动时间高度吻合，提高了捕食成功率。在人工养殖环境中，小桂鱼对食物表现出极强的选择性，宁愿同类相残也不接受死鱼或人工饲料，这种"挑食"特性使得养殖成本较高。有案例显示，某养殖场通过"高蛋白苗期+高纤维育肥"的饲养模式，使3厘米鱼苗年增重达220克，较传统养殖提高18%，这说明满足其特定食性需求对生长至关重要。

从营养需求角度看，小桂鱼在不同生长阶段对食物的需求存在差异。幼鱼期主要摄食浮游生物和微小水生昆虫，随着体型增大逐渐转向捕食小型鱼类和虾类。研究发现，小桂鱼饱餐一顿可吞下自身体重10-15%的食物，这种高摄食量与其快速生长需求相关。在长江流域，1龄小桂鱼平均体长可达17.5厘米，体重119克，这种快速生长需要持续的高蛋白摄入。

从环境适应性而言，小桂鱼的食性也受水温、溶氧量等环境因素影响。最佳生长水温为20-28℃，此时摄食量随温度升高而增加；当水温低于15℃或高于32℃时，会出现生长停滞甚至死亡。水质参数如氨氮浓度需控制在0.2mg/L以下，pH值保持在6.8-7.5之间，否则会影响其摄食行为。这些数据表明，小桂鱼的摄食活动与环境条件密切关联。

小桂鱼的摄食行为是其作为顶级淡水捕食者的生存策略体现，受到生理结构、生态习性、营养需求和环境因素的多重影响。理解这些内在机制，对于自然保护或人工养殖都具有重要指导意义。