翘嘴鱼主要以小型鱼类、甲壳动物和水生昆虫为食，在不同生长阶段其食性会发生变化。幼鱼期以浮游生物和水生昆虫为主，成年后则主要捕食小鱼小虾。

翘嘴鱼作为我国常见的淡水肉食性鱼类，其食性与生长阶段密切相关。研究表明，翘嘴鱼的食性会随着年龄和体重的增长而发生变化。在幼鱼期（体重50克以下），它们主要以浮游动物、水生昆虫及其幼虫为食。这些食物来源丰富且易于捕捉，能够满足幼鱼快速生长的营养需求。当体重增长至50-150克时，翘嘴鱼开始捕食小型鱼类和虾类，这是它们食性转变的关键期。成年翘嘴鱼（150克以上）则完全转变为以活鱼活虾为主食，展现出典型的凶猛肉食性特征。

从营养学角度看，翘嘴鱼的食物选择与其生理需求高度匹配。小型鱼类和虾类富含优质蛋白质和必需脂肪酸，能够满足其快速生长的能量需求。特别是在繁殖季节，这些高蛋白食物对性腺发育尤为重要。值得注意的是，虽然翘嘴鱼以肉食为主，但在食物匮乏时也会摄食植物性食物，如嫩玉米粒和水草，这种食性适应性保证了其在各种环境下的生存能力。

养殖实践表明，人工饲养的翘嘴鱼经过训食后可接受高蛋白配合饲料，但活饵料仍是促进其健康生长的最佳选择。垂钓时使用的泥鳅、河虾等活饵之所以效果显著，正是因为模拟了翘嘴鱼的自然食谱。季节性变化也会影响其摄食行为，春秋季觅食活跃时可使用腥香型饵料，冬季则需选用腥味更浓的饵料来刺激食欲。

从生态位角度分析，翘嘴鱼作为淡水生态系统中的高级消费者，通过捕食小型鱼类和甲壳动物维持着水域食物链的平衡。其食性特点也解释了为什么它们常在水体中上层活动，因为这里是小鱼小虾的主要栖息区域。了解这些食性特征不仅对养殖业有指导意义，也为垂钓爱好者提供了科学依据，帮助他们在不同季节和水域选择合适的饵料。